上下四方为宇，古往今来为宙，宇宙中一切物质的起源和消失，世界上一切事物的产生和终结，地球上一切生命的诞生和灭亡，所有的一切都和时间紧密联系在一起，时间是人类古代文明历史的主线。而观象授时是人类祖先对时间感受和认识的重要手段。“观象授时”就是观测日、月、星辰在天空中的位置变化来确定日、月、年。古人“日出而作，日落而息”，从太阳出没，昼夜明暗交替的这种最为明显的天象变化，产生了对“日”的感性认识；从月亮由圆变缺，再由缺变圆，于是逐渐产生了“月”的概念。通过对“物候”和季节时令的观察逐渐产生了“年”的概念。这一切就构成了远古时代“观象授时”非常丰富的内容。

　　　伟大的哲学家圣.奥古斯丁(St.Augustine,公元354年-430年)因为在《忏悔录》中,写出了自己对时间的困惑而出名：“时间是什么？如果没有人问我，我很清楚；可是当有人问我时，我便茫然”。不仅仅是奥古斯丁有这种困惑，直到现在，我们也经常在问：时间是什么？
　　“时间”是什么呢？“时间”是一种能通过钟表来观察或测量的物理量。
　　时间是物质存在和运动的基本形式，其特点是无休止地均匀流逝，永远向前、一去不复返。牛顿(英国科学家1642—1727发现万有引力，创立经典力学)曾提出“绝对时间”的概念，他认为：“绝对的、真正的和数学的时间自身在流逝着，而且由于其本性而在均匀地、与任何其它外界事物无关的流逝着，相对的、表观的和通常的时间是通过运动来进行的量度，我们通常就用诸如小时、月、年等这种量度以代替真正的时间”。爱因斯坦（德国科学家1879—1955提出狭义相对论和广义相对论）提出了更全面的“相对时间”概念，他指出：时间不能脱离宇宙及其事件的观察者而独立存在，时间是宇宙与其观察者之间的联系的一个方面。总而言之“时间是什么？”的问题实质上是探索时间的本质，它还需要科学家进一步研究和长期探索。好在对于时间的实际应用，按常规的“绝对时间”概念理解就够了，在特殊领域，有时需要给时间加上“相对时间”的修正。

  时间在“流逝”，它只能以一个方向运动。我们可以从北京到西安，或者从西安到北京，两个方向都可以进行。但是当我们考虑时间的时候，即使是最笼统的方法也要按过去、现在和将来考虑。我们现在不能做过去的事情，也不能做未来的事情，只能做“现在”的事情。
　　时间总在“变化”，钟只有在走动时，才有效，如果钟停了，则无法判断时间。
　　时间是许多数学公式和物理函数中不可缺少的组成。它是导出大多数物理单位制的几个基本量之一，其他几个基本量是长度、温度和质量。然而，时间在某些方面与长度、温度或质量又有所不同。例如：我们能辨别距离，感觉到温度和重量。但是对于时间，我们看不到它、听不到它、嗅不到它，也尝不到它，而只能通过意识，或者通过观测它的效应来理解它。

　　　大约五千多年以来，人类***在同“小时间”单位打交道，把日划分成时、分、秒，又把秒细分为毫秒、微秒、纳秒和皮秒。但是，人类同“大时间”尺度打交道，只是在不到三百年前才开始的。所谓大尺度时间，是指发生在过去很久、很遥远事件的时间。测定这些时间不能用“日”，也不能用“年”，必须用更大的单位。例如，考古学家用“千年”或“万年”为单位计算史前遗物；古生物学家和地质学家要以“百万年”为单位，分别研究人类祖先化石的年代以及测量山脉的年龄等。天文学家还使用“光年”(以光速飞行一年)，来描述宇宙间星体的遥远距离。

在科学工作中当记录仪器参数时，需同时记录时刻。有时还要标注某一过程的持续时间。
　　“时间”包含着两层含义：“时刻”和“时间间隔”。前者表示事件发生的某个瞬间，后者是事件发生的“间距”。例如：有人问你：“音乐会什么时候开始？”，他指的是时刻。如果问：“音乐会要开多久?”，则指时间间隔。

　　通过测量两者频率差或时间差，以完成它们之间的精密时间测量。比如长波接收机输出的秒信号（做计数器关门信号），与标准秒信号（做计数器开门信号）测量，测量值为280.809 μs，根据所属关系，可以表述为：长波接收机所输出的秒信号比标准秒信号滞后280.809μs（读做：280.809微秒）。

　　三国时期徐整所著《三五历记》：“天地混沌如鸡子，盘古生其中。一万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地，盘古在其中，一日九变，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈，如此万八千岁，天数**，地数极深，盘古极长。后乃有三皇。数起于一，立于三，成于五，盛于七，处于九，故天去地九万里”。这是很典型的关于宇宙起源的神话，宇宙从创生到现在，大约经历了1万8千年。

　　史蒂芬·威廉·霍金（Stephen William Hawking，1942年1月8日—），英国**物理学家，在公众评价中，被誉为是继爱因斯坦之后最杰出的理论物理学家之一。他提出宇宙大爆炸自奇点开始，时间由此刻开始，黑洞最终会蒸发，在对20世纪物理学的两大基础理论——爱因斯坦的相对论和普朗克的量子论的统一方面走出了重要一步。患有肌肉萎缩症的他，近乎全身瘫痪，不能发音，但1988年仍出版《时间简史》，至今已出售超过1000万册，成为全球最畅销的科普著作之一。
　　在古典物理学中，一般相信时间和空间，是一个独立于自然界的概念，可以**存在，但1915年，爱因斯坦发表广义相对论中提出，时间和空间并非绝对，不再是独立于事件的背景，人类对时间的看法出现革命性的转变。
　　1920年，埃德温·哈勃利用100英寸的望远镜观天时，发现恒星并非均匀分布于整个空间，而是聚集在称为星系的集团之中。他同时发现几乎所有星系，都出现红移现象，即它们飞离我们，而星系离开我们越远，飞离的速度亦越快。这项发现带来新的问题，在更早的时候，所有星系是否离我们更近，甚至有一个宇宙的开端。